아로마테라피는 향기를 뜻하는 ‘aroma’와 요법을 뜻하는 ‘therapy’의 합성어입니다.

Worwood와 Buckl은 다양한 천연식물의 꽃,줄기,잎,뿌리에서 추출된 정유의 치료적 성분을 이용하여 대상자
의 신체적,정신적,심리적 건강을 도모하며,건강을 유지하고,활력을 증진시키려는 일련의 치료법을 의미한다고 하였습니다.

아로마테라피는 뇌에 직접적인 영향을 미치는 비침습적인 방법이고, 피부나 후각을 통해서 흡수되어 치료 효과를 주며 일반 화학약품에 비해몸에 축적되지 않고 호흡기,간과 신장 체계를 통해 몸 밖으로 배출되는 장점이
있어 비교적 안전하고 효과적으로 활용할 수 있는 방법입니다.

아로마테라피에 사용되는 향유는 몸에 바르거나 냄새를 맡으면 몸은 물론 기분이나 성격 등 마음에도 영향을 미치고 신진대사를 촉진하며 뇌에 메시지를 전달해 각 기관과 호르몬,림프계,면역계 등 생리 대사기관의 활동을 원활하게 해 줍니다.

아로마테라피의 시술방법에는 확산법,목욕법,마사지법,흡입법,족욕법,습포법 등이 있는데 그 중에서 흡입법은 가장 많이 안전하게 사용되는 방법입이다.

흡입법은 에센셜 오일을 코를 통해 흡입하는 방법으로 흡입된 에센셜 오일은 후각신경을 거쳐 대뇌에 영향을 주는 동시에 폐에 흡수되어 전신에 영향을 미쳐 신체에 면역성을 높여주고,심신의 이완 및 자극에 의해 기분 전환,정신집중 등에 효과적이며,부신 수질 호르몬인 아드레날린의 분비를 억제해 주기 때문에 단시간 내에 빠른 효과를 주며,또한 몸 전체에 영향을 주고 전신과 감정에도 영향을 미치는 것은 물론 통증을 완화시키고 진정 작용과 이완 작용을 합니다.

흡입법의 종류에는 건식 흡입법과 습식 흡입법이 있는데 건식 흡입법은 손수건이나 티슈에 한 방울의 향유를 묻혀서 코에 대고 5분 정도 흡입하는 것으로 사용법이 간단하고 편리합니다. 습식 흡입법은 커다란 사발에 40℃ 정도의 따뜻한 물을 붓고 향유 원액을 2-4방울 떨어뜨린 후에 머리에 수건을 얹고 약 15～20분간 얼굴을 20～30cm 정도 접근하여 코로 흡입하는 것으로 단시간 내에 집중적으로 향을 인체 내로 흡수시킵니다.

향의 흡입기전으로 천연향유는 수백만 개의 분자로 코를 통해 흡수되는데,향기입자가 비갑개골을 통과하여 섬모라고 부르는 후각수용기에 의해 감지되면 섬모는 메시지를 후각신경계에 전달하고 후각 상피세포의 기저로 통과하여 대뇌의 변연계를 통해 두뇌로 전달되어 변연계와 시상하부에 작용하는데,변연계는 심박동수,혈압,호흡,생식 작용,기억 그리고 스트레스에 대한 반응을 조절합니다.

향유가 흡수되는 시간과 효과가 나타나는 시간은 사용하는 향유에 따라 다른데, 일반적으로 3분 이내에 혈중에서 측정되며,이렇게 흡수된 천연향유는 몸에 축적되지 않고 간에서 대사되어 대부분 요로를 통하여 배설되거나 일부
분은 호흡,피부를 통하여 배설되므로 요로 감염이나 호흡기 감염에 효과적이라 알려져 있습니다.

아로마 요법에 사용되는 에센셜 오일은 종류가 다양하여 300여종이 있으며,이 중 40여종이 가장 보편적으로 사용되고 있습니다, 이러한 에센셜 오일은 한 가지 종류의 오일을 사용하는 것 보다 비슷한 효과를 가지는 2-3가지 오일을 혼합하여 사용하는 것이 더 효과적이라 알려져 있습니다.

[아로마 흡입이 밤번근무 간호사의 수면과 피로에 미치는 효과, 윤선희, 연세대학교, 2008] 부분 발췌